Netflix ha deciso di fermare la pre-produzione di Annibale, il progetto di blockbuster storico che avrebbe dovuto portare sullo schermo la storia del conquistatore cartaginese con un budget monstre da 200 milioni di dollari. La regia era affidata ad Antoine Fuqua, mentre il ruolo principale sarebbe toccato a Denzel Washington. Una combinazione che sulla carta suonava come un’operazione solida, ma evidentemente i conti non hanno quadrato.
La decisione della piattaforma di streaming è arrivata a sorpresa, soprattutto considerando il pedigree dei nomi coinvolti. Fuqua non è esattamente un regista di second’ordine: ha diretto Training Day (dove Washington ha vinto l’Oscar), Southpaw e più recentemente The Magnificent Seven. Washington è ancora uno dei nomi più bankable di Hollywood, attore che riesce a garantire un certo peso a qualsiasi progetto. Eppure nemmeno questo è bastato.
Quando il budget diventa il nemico
I 200 milioni messi sul tavolo da Netflix inizialmente sembravano una dichiarazione di intenti. È un importo importante, certamente, ma per un blockbuster storico con cast di lusso e ambizioni globali non è propriamente folle. Tuttavia, man mano che la pre-produzione avanzava, il progetto ha probabilmente iniziato a mostrare i classici sintomi di una produzione fuori controllo: location complicate, effetti speciali massiccia necessari per le sequenze di battaglia, costi di produzione in ascesa.
La piattaforma di streaming, per quanto ricca, negli ultimi anni ha imparato a fare i conti con il denaro in modo diverso rispetto al passato. Netflix non è più quella che spendeva senza freni: ha affrontato cali di abbonamenti, ha dovuto licenziare migliaia di dipendenti, ha inserito il modello pubblicitario e soprattutto ha capito che il ROI conta eccome, anche per i servizi di streaming. Un film storico da 200 milioni deve funzionare globalmente per giustificarsi, e il rischio calcolato evidentemente era troppo alto.
Il puzzle dei film storici su Netflix
Questa scelta è il riflesso di una problematica più ampia nel panorama dello streaming. Film storici di grande respiro sono complessi da produrre, difficili da contenere in termini di budget e, soprattutto, non garantiscono lo stesso engagement di altri generi. The Crown ha funzionato perché è una serie, con episodi che catturano nel tempo. Ma un film da 200 milioni su un condottiero antico? Il pubblico di Netflix è frammentato e spesso preferisce contenuti più leggeri o legati al presente.
Il fallimento di Annibale non è un fallimento di ambizione—è un fallimento di matematica. Netflix avrà calcolato: quanto potrebbe costare in più se gli effetti speciali non sono sufficienti? Se le riprese in location si allungano? Se Washington rimane sul set più giorni del previsto? I numeri avranno iniziato a fare paura, e il management ha preferito tagliare i ponti prima di affondare.
Cosa succede adesso
Il progetto rimane in un limbo. È possibile che Fuqua e Washington provino a portarlo altrove—magari presso uno studio tradizionale come Paramount o Warner Bros., che hanno meno fretta di raggiungere il pareggio sui conti. Ma il marchio Netflix è anche un’etichetta di qualità (oltre che di visibilità globale), e perderlo non è insignificante.
Per Netflix, intanto, questo è uno di tanti progetti scartati ultimamente. La piattaforma sta imparando sulla propria pelle una lezione che i grandi studi conoscono da decenni: il prestige e i nomi altisonanti non bastano se il progetto non si sostiene finanziariamente. Annibale rimane un’ambizione incompiuta, un ennesimo colossal che non vedrà mai la luce come pensato.
